里谷多英　36歳で引退、新人研修で3年頑張ると決意

オリンピックというひのき舞台で輝いたスポーツ界のヒロインたちの「その後」は、意外に知られていません。競技者人生がカセットテープのA面だとすれば、引退後の人生はB面。私たちの記憶に残るオリンピアンたちの栄光と挫折に、ジャーナリストの吉井妙子さんが迫ります。

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里谷多英（さとや・たえ）

1976年、北海道生まれ。フリースタイル・モーグルで1994年のリレハンメル五輪から５大会連続で五輪に出場。1998年の長野五輪では、日本女子で冬季五輪史上初となる金メダルを獲得。2002年のソルトレークシティー五輪では銅メダル。北海道東海大学を卒業後、競技を続けながら1999年にフジテレビに入社。2013年に引退後は、イベントなどを企画・運営する総合事業局で働いている

「若い選手の台頭」は私の引退理由にならない

――　里谷さんにとっては最後の五輪となる2010年のバンクーバー五輪前も、かなりつらい時期を送っていましたよね。

里谷多英さん（以下、敬称略）　2006年のトリノ五輪直後、長年の疲労のせいで腰と首を痛め、2年近く休まざるを得ませんでした。リハビリを兼ねて一人で練習をしながらバンクーバーを目指していたのですが、30歳を過ぎていたせいか、全日本スキー連盟からは暗に引退をほのめかされました。若い選手が台頭してきているからって。

　でも、私は納得できなかった。個人競技なのになぜ年齢で選別されるのか、実力順に選ばれるべきだと。だから、百歩譲ってベテランに厳しい基準を設けてもいいから、日本代表の選考基準を明確にしてくれと食い下がった。全日本スキー連盟から出された返答は「全日本選手権で3位以内に入ること」でした。

　そんなこともあり、2008年の全日本選手権の前夜は緊張で一睡もできなかった。あんなにピリピリした経験は、五輪でもなかったです。この試合には自分の全人生が懸かっていると思い込んだのと、アスリートが年齢で判断されることへの怒りみたいなものが絡み合って、興奮していたんでしょうね。たぶん、あのときの私には誰も声を掛けられなかったんじゃないかなあ（笑）。結果、優勝しましたよ。

――　モーグルにすべてを懸けてきた里谷さんが2013年1月に引退を発表。引き際の決め手になったのは何ですか。