五輪で取れなかった金メダル。人道支援の道では負けない

オリンピックというひのき舞台で輝いたスポーツ界のヒロインたちの「その後」は、意外に知られていません。競技者人生がカセットテープのA面だとすれば、引退後の人生はB面。私たちの記憶に残るオリンピアンたちの栄光と挫折に、ジャーナリストの吉井妙子さんが迫ります。

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井本直歩子（いもと・なおこ）

1976年、愛知県生まれ。1996年にアトランタ五輪に出場し、競泳自由形リレーで4位入賞。2000年シドニー五輪代表選考会後に引退し、米国南メソジスト大学に留学・卒業。慶応義塾大学へ復学・卒業後、英国マンチェスター大学大学院へ。JICA（国際協力機構）のインターンとしてガーナに赴任。2007年からUNICEF（国連児童基金）職員となりスリランカやハイチなどへ。2016年からはギリシャに赴任

もう一度、五輪へ。水泳と学業を両立するために米国留学

――　競泳選手としてもう一度五輪を目指すこと、そして国際支援のための勉強の両立を目指し、米国の大学へ。卒業後に慶応義塾大学に復学。現役引退後は英国・マンチェスター大学大学院で学び、「貧困・紛争・復興」の修士号を取得しました。

井本直歩子さん（以下、敬称略）　アトランタ五輪ではリレーで4位になりました。でも、成績に納得できなかったので、水泳と勉強が両立できる、より良い環境を求めてテキサスの大学に入学。英語ができる友人の手と、当時普及し始めたインターネットをフル活用して大学は自分で探し、奨学金ももらえました。

　ただ、勉強がもう大変で……。国際関係論を専攻したんですけど、英語も十分じゃなかったから授業についていけない。でも、成績が悪いと試合にも出場できないのでとにかく必死。涙を流しながら机に向かっていましたね。

　卒業後は慶応大学に復学してシドニー五輪を目指しましたが、最終選考でかなわなかった。でも、水泳はやり切った感がありました。水泳に向けていたエネルギーをこれからはすべて国際援助の場に注ぎたい。そう考えて英国にある大学の大学院を受験。合格はしたけれど、社会人経験をしないまま国際援助の仕事についていいのか、という疑問があったので、スポーツライターや橋本聖子議員の秘書を経験した上で、英国に渡りました。大学院に行ったのは、国連職員の採用条件だったからです。