誰か新しい人と出会って、結婚したいわけじゃない。でも、これまで頑張ってきた分、ふと思うのです。これからの人生を一緒に歩むパートナーが欲しいって。

　2人の子どもが自立して子育てを卒業し、これから自分の人生を楽しむぞというとき、隣にいたのはすてきな旦那様ではなく、会話もない、トキメキもない、「ありがとう」も「ごめん」も言ってくれない夫（62歳）だった。

　8年前から介護している義母（88歳）も、息子の嫁なんだから世話して当然よ！ という態度で、娘（夫の姉）のほうを大事にする。それが腹立たしくも悲しくもあり、行き場のない苦しみは年々募るばかり。

悦子
（仮名・54歳・金融業／夫と義母と3人暮らし）

　私、この夫とこの先もずっと歩んでいかなくちゃいけないの？
　終わりの見えない介護に心を砕き続けて、私の人生は終わっちゃうわけ？

「このまま、人生が終わってしまう。私はそれでいいの？」
「このまま、人生が終わってしまう。私はそれでいいの？」

　そんなふうに悲観的に考えるのは、更年期のせいだと自分に言い聞かせつつ、日々をやり過ごす中で、敦さん（仮名・55歳・会社経営者・既婚）に出合った。去年の夏、友達に誘われて参加した飲み会で。積極的に「会いたい」と連絡をくれて、最初は戸惑うしかなかったが、何度か会ううちに、こう直感した。

　私、彼と結婚するだろうなぁ、と。