不安とうつでは薬も使い分け

 血液検査でうつ病かどうかが分かる――。川村院長のところでは、血液中に含まれる「リン酸エタノールアミン(PEA)」という物質を測定してうつ病を診断する臨床研究を11年から実施している。「うつ病の患者さんでは、健康な人に比べPEAが低下していることが明らかになった。これまでに約2300人を調べたが、9割以上の確率でうつ病を診断できる」と川村院長。

 うつ病と間違われやすい病気との鑑別も可能だ。その代表が不安障害。うつ病ではPEA濃度が下がるが、不安障害では低下しないという。

うつ病の人はPEA濃度が低い
うつ病の人はPEA濃度が低い
血液中のPEA濃度は、全般性不安障害の人(89人)と健常者(72人)ではほぼ同じだが、うつ病の人(354人)では明らかに低い。1.5μM未満だと、うつ病の可能性が高い。治療で症状が改善するとPEA値は上昇する。なお、PEAは喜びに関わる脳内の物質が分解されてできる。(データ:川村院長)

 「うつ病と不安障害とでは関係する神経伝達物質が異なるから、効く薬も違う。両者を区別することで薬を効果的に使い分けることができる」(川村院長)

 うつ病の第一選択薬は「選択的セロトニン再取り込み阻害薬(SSRI)」と「セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬(SNRI)」だが、川村院長はうつ病にはSNRI、不安障害にはSSRIと使い分け、治療の手ごたえを得ている。また病気がよくなるとPEAも変化するので、治療効果の程度や、病気が本当に治ったかどうかの指標にもなる。「うつ病の診断は医師の主観的判断によるところが多く、誤診も少なくない。血液検査の結果という客観的な指標も用いることで、うつ病の診断と治療の精度が上がる」と川村院長は話す。

不安が強い人にはSSRI、うつにはSNRIが効く

●「SSRI(選択的セロトニン再取り込み阻害薬)」
セロトニン機能を高めて脳を鎮静化。PEAを下げる。

●「SNRI(セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬)」
セロトニンとノルアドレナリンの機能を高め、間接的にドーパミンを刺激して脳を活性化。PEAを上げる。